Meningitis en bebés: síntomas, vacunas, tratamiento y secuelas

Meningitis viral o bacteriana en bebés

La meningitis ocurre cuando se inflama el tejido que recubre el cerebro y la médula espinal, conocido como meninges.

Aunque puede inflamarse por distintos motivos, en los bebés lo más frecuente es que se deba a una infección vírica o bacteriana. Como las vacunas protegen frente a la meningitis bacteriana, lo más común a día de hoy es la meningitis por virus, siendo diferentes entre sí:

• Meningitis viral en bebés: también conocida como meningitis aséptica, pueden causarla distintos virus, incluidos virus comunes que causan enfermedades como el resfriado o diarreas en bebés. A excepción del virus del Herpes simple, una meningitis virica en bebés no causa una infección de gravedad generalmente ⁽¹⁾ . No se trata con antibióticos y suele tener recuperaciones sencillas.
• Meningitis bacteriana: es una enfermedad muy grave causada por distintos tipos de bacterias. Gracias a que casi toda la población pone las vacunas a sus hijos no es frecuente, pero es especialmente peligrosa para menores de 2 años. Para ocasionar la meningitis, la bacteria tiene que llegar a las meninges ya sea por un traumatismo encefálico grave, o por una infección generalizada ocasionada por ejemplo por una otitis media o una sinusitis.

Meningitis en bebés: síntomas

Los síntomas de meningitis en bebés pueden ser variables, aunque por lo general, los más comunes son:

• Irritabilidad y llanto agudo, mostrando malestar. No llegan a calmarse ni meciéndoles en brazos.
• Somnolencia y cansancio, costando mucho despertarles.
• Fiebre y convulsiones, o por el contrario temperatura por debajo de lo normal.
• Fontanelas abultadas.
• Ictericia, teniendo la piel del bebé un color amarillento.
• Rigidez corporal, especialmente en el cuello.
• Succión débil, teniendo una clara falta de apetito.
• Aparición de un sarpullido en la piel.

En bebés recién nacidos menores de 2 meses los síntomas pueden ser más difíciles de apreciar, por lo que ante la más mínima sospecha debe llevarse al bebé a urgencias pediátricas para que le valoren.

La edad más común es la meningitis en bebés de 1 año, en concreto, entre los 2 meses y los 2 años de edad.

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Vacuna de meningitis en bebés

En la actualidad, existen distintas vacunas para la meningitis en bebés, protegiendo particularmente contra la meningitis bacteriana.

Gracias a la popularidad de las vacunas en España, la meningitis causada por bacterias se observa muy raramente, ya que se vacuna a los bebés desde los 4 meses:

Sin embargo, en el calendario vacunal del primer año de vida existen varias vacunas de meningitis para bebés ⁽²⁾ :

• Vacuna del meningococo C (Men C), la cual consiste en 2 dosis: a los 4 meses y un refuerzo sobre los 11 meses del bebé.
• Vacuna de la meningitis B: en este caso son necesarias 3 dosis, una primera vacuna a los 2 meses o 3, otra a los 2 meses de la anterior, y un refuerzo en las vacunas de los 12 meses.
• Vacuna de la meningitis ACWY, protege contra las variantes A, C, W e Y. Se recomienda vacunar a los 12 meses y repetir la vacuna a los 12 años.

Los efectos secundarios de la vacuna de la meningitis en bebés suelen ser leves, aunque dentro de la vacunación infantil, es de las que más reacciones adversas suele causar:

• Inflamación, dolor y enrojecimiento en la zona del pinchazo. A veces se forma incluso un pequeño bulto que dura hasta unas semanas.
• Diarrea y/o vómitos.
• Cierta inflamación en los ganglios.
• Irritabilidad y malestar generalizado: algunos bebés se encuentran mal la tarde tras la vacuna, estando más demandantes.

Para el malestar y la fiebre les podemos dar un antipirético y analgésico como el paracetamol (Apiretal), siempre ajustando la dosis al peso del bebé.

Diagnóstico y tratamiento de meningitis en los bebés

Si el pediatra considera que el bebé tiene en efecto síntomas de meningitis, le sacará sangre y tomará una muestra por punción raquídea o lumbar de líquido cefalorraquídeo.

Es una prueba totalmente segura para el bebé, que consiste en extraer líquido del saco que rodea la médula, evitando así el riesgo de lesionar el nervio.

El tiempo de ingreso dependerá de la edad del bebé y de la gravedad de la infección, terminándose en algunos casos la toma de antibióticos tras el alta, desde casa.

Por su parte, la meningitis viral no se considera de alta gravedad. Los bebés se recuperan en su casa con reposo y analgésicos, necesitando tratamiento hospitalario en muy raras ocasiones.

¿La meningitis en bebés tiene secuelas?

Si no se trata a tiempo, prácticamente todos los recién nacidos que se contagien de meningitis bacteriana fallecerán.

Aún con tratamiento, las posibilidades de muerte son del 5 al 20%, y entre los supervivientes, la meningitis en bebés recién nacidos deja secuelas entre un 20 y un 50% ⁽³⁾ .

Las más comunes son afecciones cerebrales y del sistema nervioso:

• Hidrocefalia: acumulación de líquido en los espacios del interior del encéfalo.
• Sordera, o disminución de capacidad auditiva.
• Ceguera, o pérdida grave de visión.
• Amputación de extremidades.
• Fallo sistémico o de uno o más órganos.

A pesar del tratamiento, la meningitis en bebés tiene secuelas muy graves. Por ello es importante prevenir el contagio con vacunas, y detectarlo lo antes posible.